Pendant 30 ans, l’homme a été à la tête d’un groupe de photographes collectionneurs de scoops. Ils fabriquaient les « covers » des plus grands magazines du monde. Et puis, le gestionnaire méticuleux des intérêts de Sygma a été emporté, non par une révolution qu’il avait anticipée, mais par la faiblesse de sa force.
« Pour avoir des ennemis, il faut le mériter. » disait Roger Thérond cité par Hubert Henrotte. « Monique » comme presque tous l’appellent, en a quelques uns parmi les photographes de Gamma puis de Sygma, mais aucun parmi les stars du showbizz qu’elle fait photographier depuis quarante ans.
Alain Dupuis fut, pendant quarante ans, vendeur de photos, tout d’abord pour APIS puis pour l’agence Sygma où il fut rejoint par Claude Duverger, Tony Rubichon, etc. La création de Sygma fut le début d’une concurrence folle entre Gamma, Sygma et Sipa Press fondée la même année que Sygma par Göksin Sipahioglu. En quelques année ces agences se sont employés en quelques années à faire monter les prix des reportages photos jusqu’à la démesure.
Il a encore l’âge de lire Tintin, mais plus pour très longtemps. Hugues Vassal, l’un des co-fondateurs de l’agence Gamma, a plus que jamais « la pêche ».
Il vient de publier, avec Jacques Pessis, un livre sur Edith Piaf, avec 280 photographies réalisées dans les années 1950/60, qu’il a suivie de très près pour France Dimanche puis pour l’agence Gamma dont il a été l’un des directeurs après la scission des associés. Raymond Depardon qui en avait pris les rênes, lui a confié la direction.
Comme pour tous les photographes qui sont passés par Gamma, particulièrement pour ceux de la première équipe, l’histoire de l’agence lui tient à cœur. Mais le temps a passé… Celui où il passait beaucoup de son temps dans des fêtes très arrosées aussi. C’est aujourd’hui un homme calme et apaisé qui se penche sur son passé, sur ses reportages et met en valeur ses images des vedettes de sa jeunesse.
Sur le conflit des associés de Gamma, il reste néanmoins sec. Le départ d’Hubert Henrotte ?
« C’est un départ de voyous. Il a préparé son coup. »
La raison ?
« Je veux être le maître. Je veux être le patron. »
Propos recueillis par Michel Puech le 26 juin 2012
Issy-les-Moulineaux le mercredi 24 avril 2013 vers midi. Henri Bureau a tourné en voiture un moment. Dans le téléphone mobile, il râle : « Je n’ai pas que ça à faire… » Finalement il gare sa C4 à un coin de rue et je le rejoins.